La eliminación de la Selección Colombia en los octavos de final del Mundial 2026, tras caer en la tanda de penales ante Suiza, ha destapado algunos malestares en la interna del equipo, de los cuales había indicios, pero que, luego del resultado en la cita mundialista, han salido a flote con mayor fuerza.

Por supuesto que el primer señalado por no haber podido darle un manejo acertado a esta situación es el técnico Néstor Lorenzo, de quien se afirma sometió a la Selección a los caprichos de James Rodríguez, el capitán del equipo.

Este solo hecho es considerado motivo suficiente para no renovarle el contrato al argentino, cuyo vínculo con la Federación Colombiana de Fútbol vence el próximo 31 de julio y en el seno del organismo no hay consenso para extenderlo.

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El exagerado sobreproteccionismo de Lorenzo a James ha sido el principal detonante del malestar entre varios jugadores de la Selección. El técnico decidió apostarle al ‘10’ pese a no haber llegado en un nivel medianamente competitivo al Mundial, producto de los escasos minutos que tuvo en su club (Minnesota United).

James fue inicialista en todos los partidos de Colombia en el Mundial, pero en ninguno logró estar hasta el pitazo final. Contra Uzbekistán actuó 72 minutos y lo reemplazó Jáminton Campaz; contra República Democrática del Congo jugó 58’ y lo sustituyó ‘Juanfer’ Quintero; ante Portugal estuvo 76’ y lo reemplazó Quintero; frente a Ghana jugó 45’ y lo relevó Richard Ríos y ante Suiza jugó 66’ y lo reemplazó Quintero.

La opinión casi general es que el ciclo de James Rodríguez en la Selección Colombia está terminado. Con 35 años cumplidos, con un futuro incierto porque actualmente está sin club y sin la conciencia de que hay que prepararse bien para poder rendir, es poco probable que su carrera alcance la longevidad de un Lionel Messi, Cristiano Ronaldo o Luka Modric, todos ellos mayores que él.

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Pero a James no solo se le ha cuestionado su falta de compromiso, sino su influencia en las decisiones del entrenador Lorenzo. De hecho, se habla de que el cucuteño impone en la Selección a su ‘club de amigos’.

Entre estos está su excuñado David Ospina, de 38 años, quien a pesar de haber anunciado su retiro con Atlético Nacional, y sin tener un buen presente futbolístico, fue llevado por Lorenzo para que se despidiera en el Mundial.

Otro es Yerry Mina, autor de tres goles en Rusia 2018, pero que ni siquiera terminó jugando en la Eliminatoria. El argumento para seguir haciendo parte del grupo es que representa la alegría en la Selección por sus bailes y coreografías.

No hay que olvidar que, tras un partido de la Eliminatoria Mundialista, James dijo públicamente que a la Selección tenían que volver, no solo Ospina, sino Falcao García y Juan Guillermo Cuadrado.

Aquellos que se atrevieron a exigirle mayor compromiso a James Rodríguez lo pagaron caro. Uno de ellos fue Richard Ríos, quien desde los amistosos antes del Mundial fue relegado a la suplencia, aunque su reemplazo (Gustavo Puerta) cumplió de gran manera.

Ríos protestó porque sentía que en los partidos a él le tocaba hacer su trabajo y el de James.

Lorenzo también fue acusado de manosear a varios jugadores por convocarlos y nunca utilizarlos, lo que habría ocasionado que algunos hubieran albergado la posibilidad de no volver a la Selección mientras estuviera el técnico argentino. 

Jhon Arias, otro de los grandes sacrificados en el equipo, ya que casi siempre era el primer cambio, tras el partido contra Suiza, dejó una frase que significó un llamado a la reflexión.

“Ojalá que hoy sea un recomienzo que nos haga llegar hasta el último día, que ya está bueno de quedarnos siempre a las puertas", dijo el jugador del Palmeiras. 

No es la primera vez que James se ve involucrado en este tipo de situaciones. En la Eliminatoria para Catar 2022 fue señalado de orquestar la salida del técnico portugués Carlos Queiroz, luego de las derrotas ante Uruguay, en Barranquilla (3–0), y Ecuador, en Quito (6–1). 

La Selección Colombia está urgida de una renovación total, ya que hay varios jugadores que, por edad, no les va alcanzar para llegar a 2030. La competición oficial más cercana es la Copa América de 2028 y ya se empezó a especular de que James no descarta participar. Si Lorenzo se queda sin duda alguna que sus posibilidades aumentan y sería seguir en lo mismo.